Vaccinatie stimuleert het immuunsysteem door een verzwakte of geïnactiveerde vorm van een ziekteverwekker, een ziekteverwekkende stof, zoals een virus of bacterie, in het lichaam te introduceren. Hierdoor kan het immuunsysteem antilichamen tegen de ziekteverwekker produceren zonder de ziekte zelf te veroorzaken.

Wanneer een vaccin wordt toegediend, reageert het immuunsysteem van het lichaam op een aantal manieren:

1. Antigeenpresentatie :Het vaccin bevat antigenen, dit zijn moleculen die een immuunreactie veroorzaken. Antigeenpresenterende cellen (APC's), zoals dendritische cellen, vangen en verwerken de antigenen uit het vaccin.

2. T-celactivering :T-cellen zijn een soort witte bloedcellen die een centrale rol spelen in de immuunrespons. APC's presenteren de verwerkte antigenen aan T-cellen, die geactiveerd worden en beginnen te prolifereren.

3. B-celactivering :B-cellen zijn een ander type witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen. Geactiveerde T-cellen helpen B-cellen te stimuleren om antilichamen te produceren die specifiek zijn tegen het antigeen dat in het vaccin aanwezig is.

4. Antilichaamproductie :B-cellen differentiëren tot plasmacellen, dit zijn antilichaamproducerende fabrieken. Deze plasmacellen geven grote hoeveelheden antilichamen af ​​aan de bloedbaan.

5. Geheugencelvorming :Sommige B- en T-cellen transformeren in geheugencellen. Deze cellen "onthouden" de specifieke ziekteverwekker, waardoor het immuunsysteem sneller en robuuster kan reageren als de persoon in de toekomst aan de daadwerkelijke ziekteverwekker wordt blootgesteld.

Als gevolg van vaccinatie wordt het immuunsysteem ‘klaargemaakt’ om de specifieke ziekteverwekker te herkennen en te bestrijden als deze in de toekomst wordt aangetroffen. Deze immuunrespons biedt bescherming tegen de ziekte die door de ziekteverwekker wordt veroorzaakt.

Het is vermeldenswaard dat verschillende soorten vaccins enigszins verschillende immuunreacties kunnen uitlokken, maar het algemene principe van het stimuleren van het immuunsysteem om antilichamen en geheugencellen te produceren blijft hetzelfde.