Het immuunsysteem beschikt over verschillende mechanismen om te reageren op chemicaliën op het oppervlak van binnendringende organismen. Hier is een overzicht van hoe het immuunsysteem chemische componenten of antigenen die op het oppervlak van ziekteverwekkers aanwezig zijn, kan herkennen en hierop kan reageren:

1. Antigeenherkenning :

- Gespecialiseerde immuuncellen, zoals B-cellen en T-cellen, hebben receptoren die zich kunnen binden aan specifieke antigenen of chemische markers op het oppervlak van binnendringende organismen.

2. B-celreactie :

- B-cellen produceren antilichamen, dit zijn eiwitten die specifiek aan het antigeen kunnen binden. Antilichamen neutraliseren gifstoffen, helpen bij het verwijderen van ziekteverwekkers en markeren ze voor vernietiging door andere immuuncellen.

3. T-celreactie :

- Helper-T-cellen herkennen en binden zich aan antigenen die worden gepresenteerd door antigeenpresenterende cellen (APC's). Wanneer ze worden geactiveerd, geven helper-T-cellen chemische signalen af, cytokines genaamd, die andere immuuncellen stimuleren om een ​​immuunrespons op te wekken.

- Cytotoxische T-cellen (ook bekend als killer-T-cellen) herkennen en binden zich aan geïnfecteerde cellen of tumorcellen die specifieke antigenen op hun oppervlak vertonen. Ze geven giftige stoffen vrij die deze doelcellen doden.

4. Fagocytose :

- Bepaalde immuuncellen, zoals macrofagen en neutrofielen, overspoelen en vernietigen ziekteverwekkers via een proces dat fagocytose wordt genoemd. Deze cellen kunnen zich binden aan vreemde deeltjes, waaronder bacteriën, virussen en afval, en deze internaliseren.

5. Natural Killer-cellen (NK-cellen) :

- NK-cellen zijn een soort cytotoxische lymfocyten die doelcellen kunnen herkennen en doden zonder voorafgaande sensibilisering. Ze geven cytotoxische korrels en chemicaliën vrij die geprogrammeerde celdood (apoptose) in geïnfecteerde of abnormale cellen veroorzaken.

6. Complementsysteem :

- Het complementsysteem is een groep eiwitten die samenwerken om de immuunrespons te versterken. Sommige complementeiwitten binden zich aan specifieke koolhydraten of chemische structuren op het oppervlak van pathogenen, wat leidt tot hun lysis (vernietiging) of opsonisatie, waardoor ze gemakkelijker door fagocyten kunnen worden opgeslokt.

7. Antilichaamafhankelijke celgemedieerde cytotoxiciteit (ADCC) :

- Sommige antilichamen geproduceerd door B-cellen kunnen andere immuuncellen, zoals NK-cellen, activeren om doelcellen te doden via ADCC. Antilichamen binden zich aan antigenen op de doelcel en NK-cellen herkennen de met antilichamen gecoate cellen en geven cytotoxische moleculen vrij om ze te vernietigen.

8. Regulatie en geheugen :

- Het immuunsysteem beschikt over regulerende mechanismen om de specificiteit te garanderen en buitensporige reacties te voorkomen. Regulerende T-cellen helpen het immuunsysteem in evenwicht te houden en auto-immuunreacties te voorkomen.

- Geheugen B-cellen en geheugen T-cellen zijn langlevende immuuncellen die specifieke antigenen "onthouden". Bij daaropvolgende ontmoetingen met dezelfde ziekteverwekker kunnen deze geheugencellen een snelle en robuuste immuunrespons opwekken, waardoor een immunologisch geheugen ontstaat.

Over het geheel genomen gebruikt het immuunsysteem verschillende mechanismen om chemicaliën of antigenen op het oppervlak van binnendringende organismen te detecteren, eraan te binden en erop te reageren, wat leidt tot hun neutralisatie, vernietiging en uiteindelijke verwijdering uit het lichaam.