Helper-T-cellen spelen een cruciale rol bij het coördineren van immuunreacties en het orkestreren van de verdediging van het lichaam tegen infecties en vreemde indringers. Hier zijn enkele belangrijke manieren waarop helper-T-cellen helpen bij de immuniteit:

1. Antigeenpresentatie: Helper-T-cellen worden geactiveerd wanneer ze antigeenpresenterende cellen (APC's) tegenkomen die fragmenten van antigenen op hun oppervlak vertonen. APC's kunnen macrofagen, dendritische cellen of andere gespecialiseerde immuuncellen zijn. De helper-T-cellen herkennen deze MHC-antigeencomplexen en binden zich eraan.

2. Cytokinesecretie: Eenmaal geactiveerd scheiden helper-T-cellen verschillende cytokines uit, dit zijn kleine eiwitten die fungeren als boodschappers in het immuunsysteem. Belangrijke cytokines geproduceerd door helper-T-cellen zijn onder meer:

- Interleukine-2 (IL-2): IL-2 bevordert de proliferatie en activering van T-cellen, in het bijzonder cytotoxische T-cellen (CTL's) en andere immuuncellen.

- Interleukine-4 (IL-4): IL-4 stimuleert de differentiatie van B-cellen tot plasmacellen, waardoor de productie van antilichamen wordt bevorderd.

- Interleukine-5 (IL-5): IL-5 ondersteunt de ontwikkeling en activering van eosinofielen, die betrokken zijn bij de verdediging tegen parasitaire infecties.

- Interleukine-10 (IL-10): IL-10 heeft immunoregulerende effecten en helpt het immuunsysteem in evenwicht te houden door overmatige immuunreacties te onderdrukken.

3. Activering van cytotoxische T-cellen (CTL's): Helper-T-cellen spelen een cruciale rol bij de activering van CTL's, die essentieel zijn voor het doden van met virus geïnfecteerde cellen en tumorcellen. Helper-T-cellen geven cytokinen vrij, zoals IL-2, wat de proliferatie en differentiatie van CTL's tot effectorcellen bevordert.

4. B-celactivering en productie van antilichamen: Helper-T-cellen leveren signalen die B-cellen activeren en stimuleren hen om te differentiëren tot antilichaamproducerende plasmacellen. Ze bereiken dit door cytokinen zoals IL-4 en IL-21 vrij te geven, die de proliferatie, differentiatie en immunoglobulineproductie van B-cellen bevorderen.

5. Immuungeheugenvorming: Helper-T-cellen dragen bij aan de vorming van een immunologisch geheugen, waardoor het immuunsysteem sneller en robuuster kan reageren bij daaropvolgende ontmoetingen met hetzelfde antigeen. Geheugenhelper-T-cellen kunnen lange tijd blijven bestaan ​​na een infectie of vaccinatie en zijn klaar om snel B-cellen en CTL's te activeren als de ziekteverwekker opnieuw wordt aangetroffen.

Over het geheel genomen fungeren helper-T-cellen als cruciale coördinatoren van het immuunsysteem, waarbij ze de immuunreacties orkestreren door cytokine-uitscheiding, activering van andere immuuncellen en het faciliteren van de productie van antilichamen en de vorming van immuungeheugen. Hun functies zijn essentieel voor het vermogen van het lichaam om infecties effectief te bestrijden en de immuunhomeostase te behouden.