Het immuunsysteem bestrijdt hand-, mond- en klauwzeer (HFMD), voornamelijk door de werking van antilichamen en immuuncellen. Hier is een overzicht van hoe het immuunsysteem reageert op HFMD:

1. Initiële infectie:

- Het HFMD-virus, meestal een type enterovirus zoals Coxsackievirus A16 of Enterovirus 71, komt het lichaam binnen via de mond, neus of ogen.

2. Antilichaamreactie:

- Bij infectie produceert het immuunsysteem snel antilichamen die specifiek gericht zijn tegen het HFMD-virus. Deze antilichamen zijn eiwitten die zijn ontworpen om het virus te herkennen en eraan te binden.

3. Neutralisatie:

- De antilichamen binden zich aan het oppervlak van het HFMD-virus, waardoor wordt voorkomen dat het gezonde cellen binnendringt en infecteert. Hierdoor wordt het virus effectief geneutraliseerd en onschadelijk gemaakt.

4. Fagocytose:

- Gespecialiseerde immuuncellen, bekend als macrofagen en neutrofielen, overspoelen en vernietigen de met antilichamen gecoate virussen via een proces dat fagocytose wordt genoemd.

5. Geheugencellen:

- Als onderdeel van de immuunrespons worden geheugen B-cellen en geheugen T-cellen gegenereerd. Deze cellen "onthouden" het HFMD-virus en blijven lange tijd in het lichaam. Dit maakt een snellere en robuustere immuunrespons mogelijk als de persoon in de toekomst opnieuw met het virus wordt geconfronteerd.

6. Interferonproductie:

- Geïnfecteerde cellen geven antivirale eiwitten vrij, interferonen genaamd, die nabijgelegen cellen signaleren om hun verdediging tegen virale infecties te versterken. Interferonen helpen de verspreiding van het virus naar niet-geïnfecteerde cellen te beperken.

7. Eliminatie van geïnfecteerde cellen:

- Cytotoxische T-cellen, een type witte bloedcel, herkennen en vernietigen geïnfecteerde cellen in het lichaam. Dit voorkomt verdere virale replicatie en verspreiding.

8. Oplossing van symptomen:

- Omdat het immuunsysteem het virus effectief elimineert, verdwijnen de symptomen die verband houden met HFMD, zoals koorts, zweertjes in de mond en huiduitslag, geleidelijk.

Het is vermeldenswaard dat hoewel het immuunsysteem HFMD doorgaans binnen een paar weken bestrijdt, sommige personen ernstigere symptomen kunnen ervaren die medische aandacht vereisen. In zeldzame gevallen kan HFMD leiden tot complicaties zoals encefalitis (hersenontsteking) en meningitis (ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg).