Het immuunsysteem speelt een cruciale rol bij de bescherming van het lichaam tegen parasitaire infecties. Hier zijn enkele belangrijke mechanismen waarmee het immuunsysteem parasieten bestrijdt:

1. Fysieke barrières :De eerste verdedigingslinie tegen parasieten zijn de fysieke barrières van het lichaam, zoals de huid en slijmvliezen. Deze barrières voorkomen überhaupt dat parasieten het lichaam binnendringen.

2. Aangeboren immuunrespons :Het aangeboren immuunsysteem biedt snelle maar niet-specifieke bescherming tegen parasieten. Dit omvat:

- Fagocytose :Gespecialiseerde immuuncellen, zoals macrofagen en neutrofielen, overspoelen en vernietigen parasieten.

- Natuurlijke killercellen (NK-cellen) :NK-cellen herkennen en doden met parasieten geïnfecteerde cellen zonder voorafgaande sensibilisatie.

- Ontsteking :Het immuunsysteem voert een ontstekingsreactie uit om parasieten in bedwang te houden en te elimineren.

3. Adaptieve immuunrespons :Deze meer gespecialiseerde en gerichte reactie ontwikkelt zich in de loop van de tijd bij blootstelling aan specifieke parasieten. Het omvat:

- Antilichaamproductie :B-cellen produceren antilichamen die zich binden aan parasieten en deze neutraliseren, waardoor ze worden gemarkeerd voor vernietiging.

- Celgemedieerde immuniteit :T-cellen spelen een cruciale rol bij het elimineren van met parasieten geïnfecteerde cellen. CD8+ cytotoxische T-cellen doden geïnfecteerde cellen direct, terwijl CD4+-helper-T-cellen de immuunrespons coördineren.

4. Immuunbewaking :Geheugencellen, gevormd na een initiële parasitaire infectie, bieden langdurige bescherming. Deze cellen kunnen snel herkennen en een robuuste reactie opzetten als dezelfde parasiet opnieuw wordt aangetroffen.

5. Immunoglobuline E (IgE)-reactie :Bij bepaalde parasitaire infecties, vooral die veroorzaakt door helminten (wormen), produceert het immuunsysteem hoge niveaus van IgE-antilichamen. Deze antilichamen binden zich aan parasieten en bevorderen de verdrijving of vernietiging ervan.

6. Alternatieve activering van macrofagen :Sommige parasieten kunnen het doden door macrofagen ontwijken. Het immuunsysteem kan macrofagen echter op alternatieve manieren activeren, met behulp van cytokines zoals interferon-gamma, om hun parasitaire moordvermogen te vergroten.

7. Eosinofielen en basofielen :Deze immuuncellen spelen een belangrijke rol bij de verdediging tegen parasitaire infecties. Eosinofielen geven giftige moleculen vrij die parasieten kunnen schaden, terwijl basofielen histamine en andere ontstekingsmediatoren produceren.

8. Immuunregulatie :Het immuunsysteem reguleert zorgvuldig zijn reacties om overmatige ontstekingen en weefselschade te voorkomen. Regulerende immuuncellen, zoals T-regulerende cellen, helpen het evenwicht te bewaren en auto-immuunreacties te voorkomen.

Over het geheel genomen maakt het immuunsysteem gebruik van een veelzijdige aanpak waarbij fysieke barrières, aangeboren en adaptieve immuunreacties en verschillende typen immuuncellen betrokken zijn om het lichaam te beschermen tegen parasitaire infecties.