Ultraviolette (UV) golven veroorzaken bruin worden en zonnebrand. UV-golven zijn een soort elektromagnetische straling, zoals zichtbaar licht, maar met kortere golflengten. UV-golven zijn onderverdeeld in drie typen:UVA, UVB en UVC.

* UVA-golven hebben de langste golflengten en zijn het minst schadelijk. Zij zijn verantwoordelijk voor de meeste bruintinten.

* UVB-golven hebben kortere golflengten en zijn schadelijker dan UVA-golven. Zij zijn verantwoordelijk voor de meeste zonnebrand.

* UVC-golven hebben de kortste golflengten en zijn het schadelijkst. Ze worden grotendeels geabsorbeerd door de ozonlaag en bereiken het aardoppervlak niet.

Bruin worden en zonnebrand worden beide veroorzaakt door schade aan het DNA van de huid. UV-golven kunnen het DNA in huidcellen beschadigen, waardoor deze muteren of afsterven. Deze schade kan leiden tot de vorming van rimpels, ouderdomsvlekken en huidkanker.