De epidermis, de buitenste laag van plantenweefsels, vervult verschillende cruciale functies bij de groei en overleving van planten:

1. Bescherming: De epidermis fungeert als een beschermende barrière tegen externe factoren zoals overmatig zonlicht, extreme temperaturen, mechanische schade en waterverlies.

2. Opperhuid: De buitenste laag van de epidermis, de cuticula, is gemaakt van cutine, een wasachtige substantie die de bescherming van de plant verder verbetert. Het helpt bij het voorkomen van waterverlies en ziekteresistentie.

3. Huidmondjes: De epidermis bevat gespecialiseerde poriën, huidmondjes genaamd, die gasuitwisseling tussen de plant en de atmosfeer mogelijk maken. Deze kleine openingen vergemakkelijken de opname van koolstofdioxide (CO2) tijdens de fotosynthese en de afgifte van zuurstof (O2) aan de omgeving.

4. Trichomen: Sommige epidermale cellen ontwikkelen zich tot haarachtige structuren die trichomen worden genoemd. Trichomen dienen verschillende doeleinden, waaronder verdediging tegen herbivoren (plantenharen kunnen insectenaanvallen afschrikken), vermindering van waterverlies door transpiratie en regulering van de bladtemperatuur door schaduw te bieden.

5. Secretie en excretie: Bepaalde epidermale cellen kunnen stoffen afscheiden zoals essentiële oliën, harsen, latex en slijm. Deze afscheidingen kunnen een rol spelen bij het aantrekken van bestuivers, het afschrikken van herbivoren en het voorkomen van waterverlies.

6. Lichtwaarneming: Epidermale cellen kunnen gespecialiseerde structuren bevatten zoals chloroplasten of lichtgevoelige pigmenten die de waarneming en reactie op lichtsignalen mogelijk maken. Dit helpt bij de fotosynthese en de regulering van groeipatronen als reactie op de richting en intensiteit van het licht (fototropisme).

7. Absorptie: Bij sommige plantensoorten draagt ​​de epidermis ook bij aan de opname van water en mineralen uit de bodem, vooral via gespecialiseerde wortelhaarcellen.

Over het algemeen speelt de epidermis een cruciale rol bij het reguleren van de gasuitwisseling, het beschermen tegen omgevingsstressoren, het vergemakkelijken van de opname van voedingsstoffen en het ondersteunen van plantinteracties met zijn omgeving.