De huid is het grootste orgaan van het menselijk lichaam en vormt een fysieke barrière tussen het lichaam en de buitenomgeving. Een van de manieren waarop de huid ons helpt beschermen tegen infecties is door te voorkomen dat micro-organismen, zoals bacteriën, virussen en schimmels, het lichaam binnendringen.

1. Fysieke barrière:De buitenste laag van de huid, bekend als de epidermis, bestaat uit meerdere lagen dicht opeengepakte cellen die een beschermende barrière vormen. De cellen in de opperhuid zijn nauw met elkaar verbonden en produceren een eiwit dat keratine wordt genoemd en dat de huid taai en resistent maakt. De buitenste laag van de huid bestaat ook uit dode huidcellen die een waterdichte en zure mantel vormen, waardoor het binnendringen van micro-organismen verder wordt voorkomen.

2. Talg:Talgklieren in de huid produceren een olieachtige substantie, talg genaamd, die de huid en het haar smeert. Talg heeft antibacteriële en schimmelwerende eigenschappen en kan de groei van bepaalde micro-organismen op de huid helpen remmen.

3. Zweet:Zweet geproduceerd door zweetklieren heeft ook antimicrobiële eigenschappen. Zweet bevat stoffen zoals melkzuur, lysozym en defensinen, die de groei van bacteriën, schimmels en virussen kunnen doden of remmen.

4. Zure pH:De pH van een gezonde huid is licht zuur, doorgaans tussen 4,5 en 5,5. Deze zuurgraad helpt de groei van vele soorten micro-organismen te remmen die de voorkeur geven aan een meer neutrale of alkalische omgeving.

5. Residentiële microflora:De huid herbergt ook een diverse gemeenschap van micro-organismen, bekend als de huidmicrobiota, waartoe bacteriën, schimmels en zelfs sommige virussen behoren. Deze micro-organismen helpen het ecologische evenwicht van de huid te behouden door te concurreren met en de overgroei van potentieel schadelijke micro-organismen te voorkomen.