De huid en slijmvliezen spelen een cruciale rol bij de verdediging van het lichaam tegen vreemde indringers zoals bacteriën, virussen, schimmels en andere schadelijke stoffen. Dit zijn de belangrijkste manieren waarop de huid en slijmvliezen bijdragen aan de afweermechanismen van het lichaam:

1. Fysieke barrière:

- De huid vormt een fysieke barrière die het binnendringen van micro-organismen in het lichaam verhindert. De buitenste laag van de huid, de epidermis genoemd, bestaat uit meerdere lagen cellen die als een beschermende barrière fungeren.

- Slijmvliezen bekleden verschillende lichaamsholten, zoals de luchtwegen, het spijsverteringskanaal en het urogenitale kanaal. Het slijm dat door deze membranen wordt geproduceerd, vangt micro-organismen op en verhindert dat ze diepere weefsels bereiken.

2. Chemische barrières:

- De huid produceert antimicrobiële peptiden en eiwitten, zoals defensinen en cathelicidine, die het vermogen hebben om bacteriën, schimmels en virussen te doden of de groei ervan te remmen.

- De zure pH van de huid (ongeveer 4,5-5,5) remt verder de groei van veel micro-organismen.

- Slijmvliezen scheiden verschillende antimicrobiële stoffen af, waaronder lysozym, immunoglobulinen (IgA) en mucines. Lysozyme kan bacteriële celwanden afbreken en immunoglobulinen helpen ziekteverwekkers te neutraliseren.

3. Mechanische verdedigingsmechanismen:

- Het huidafscheidingsproces (desquamatie) helpt bacteriën en andere deeltjes van het huidoppervlak te verwijderen.

- Cilia, kleine haarachtige structuren in de luchtwegen en andere gebieden, helpen slijm en opgesloten deeltjes uit het lichaam te verwijderen.

- Hoesten, niezen en braken zijn ook natuurlijke afweermechanismen die helpen vreemde indringers uit de luchtwegen en het spijsverteringskanaal te verdrijven.

4. Aangeboren immuunreacties:

- De huid en slijmvliezen bevatten gespecialiseerde immuuncellen, zoals Langerhanscellen en macrofagen, die vreemde stoffen kunnen detecteren en opvangen.

- Deze immuuncellen initiëren ontstekingsreacties, gekenmerkt door een verhoogde bloedstroom, rekrutering van extra immuuncellen en het vrijgeven van chemische signalen om binnendringende ziekteverwekkers te bestrijden.

5. Adaptieve immuunrespons:

- De huid en slijmvliezen zijn belangrijke plaatsen voor het initiëren van adaptieve immuunreacties. Antigeenpresenterende cellen (APC's) vangen en verwerken antigenen (vreemde moleculen) van pathogenen en presenteren deze aan immuuncellen, zoals T-lymfocyten en B-lymfocyten.

- Dit proces leidt tot de activering van deze immuuncellen, die zich vervolgens vermenigvuldigen en differentiëren tot effectorcellen die in staat zijn de binnendringende micro-organismen specifiek te targeten en te elimineren.

Over het algemeen fungeren de huid en de slijmvliezen als de eerste verdedigingslinie van het lichaam tegen vreemde indringers. Hun fysieke barrières, chemische stoffen, immuuncellen en afweermechanismen werken samen om het binnendringen en verspreiden van schadelijke micro-organismen te voorkomen, het lichaam tegen infecties te beschermen en de algehele gezondheid te behouden.