De hoogste druk tegen de bloedvaten wordt ervaren tijdens de systole, de samentrekkingsfase van het hart. Tijdens de systole trekken de hartkamers samen en pompen het bloed naar de slagaders, waardoor de bloeddruk stijgt. De piekdruk die tijdens de systole wordt bereikt, staat bekend als de systolische bloeddruk. Bij een gezonde volwassene varieert de systolische bloeddruk doorgaans van 100 tot 140 millimeter kwik (mm Hg).