Hypertensie met onbekende oorzaak wordt essentiële hypertensie of primaire hypertensie genoemd. Het vertegenwoordigt de meest voorkomende vorm van hoge bloeddruk, goed voor ongeveer 95% van alle gevallen. Essentiële hypertensie ontwikkelt zich doorgaans gedurende vele jaren en wordt beïnvloed door een combinatie van genetische, omgevings- en levensstijlfactoren. De exacte oorzaak van essentiële hypertensie blijft onvolledig begrepen en wordt beschouwd als een multifactoriële aandoening.