De hartslag wordt gereguleerd door het autonome zenuwstelsel, een onderdeel van het perifere zenuwstelsel dat onwillekeurige lichaamsfuncties controleert. Het autonome zenuwstelsel kent twee takken:het sympathische zenuwstelsel en het parasympathische zenuwstelsel.

* Het sympathische zenuwstelsel verhoogt de hartslag en bloeddruk en bereidt het lichaam voor op fysieke activiteit.

* Het parasympathische zenuwstelsel verlaagt de hartslag en bloeddruk en bevordert rust en spijsvertering.

De hartslag wordt ook beïnvloed door andere factoren, zoals leeftijd, geslacht, fitnessniveau en medicijnen.