Cardiovasculaire syfilis treft ongeveer 10% van degenen die onbehandelde secundaire syfilis hebben en ontwikkelt zich 10 tot 30 jaar na de primaire infectie na een langdurige latente fase. Cardiovasculaire syfilis in een vroeg stadium bestaat voornamelijk uit een ontsteking van de aorta (syfilitische aortitis ), terwijl late ziekte leidt tot aorta- en klepvernietiging met mogelijk rampzalige complicaties (bijv. aorta-aneurysma, aortaregurgitatie, hartfalen).