Natuurlijk rood haar is de zeldzaamste haarkleur ter wereld en komt slechts bij 1-2% van de bevolking voor. Rood haar wordt veroorzaakt door een mutatie in het melanocortine-1-receptorgen (MC1R), wat resulteert in de productie van pheomelanine in plaats van eumelanine. Pheomelanine is een roodachtig geel pigment, terwijl eumelanine een bruinzwart pigment is.

Rood haar komt het meest voor bij mensen van Noord-Europese afkomst, vooral in Schotland, Ierland en Wales. Het wordt ook gevonden in sommige delen van Azië, Afrika en het Midden-Oosten.