De perceptie van kleur is het resultaat van de interactie tussen licht en een object. De kleur die een object lijkt te hebben, hangt af van de golflengten van het licht dat het absorbeert en reflecteert.

De haarkleur wordt bepaald door de aanwezigheid van melanine, een pigment dat wordt geproduceerd door cellen in de haarzakjes. Melanine bestaat in twee vormen:eumelanine en pheomelanine. Eumelanine is verantwoordelijk voor bruine en zwarte haarkleuren, terwijl pheomelanine verantwoordelijk is voor rode haarkleuren.

De hoeveelheid en verhouding van eumelanine en pheomelanine in een haarzakje bepaalt de resulterende haarkleur. Zwart haar is het resultaat van een hoge concentratie eumelanine en een lage concentratie pheomelanine. De eumelanine absorbeert alle golflengten van licht, wat resulteert in de perceptie van zwart haar.