Het woord shampoo komt van het Sanskrietwoord ‘champu’, dat verwijst naar een soort massage waarbij gebruik wordt gemaakt van kruidenoliën. In India werd dit type massage traditioneel gebruikt als onderdeel van een haarverzorgingsroutine, inclusief het wassen van het haar met kruidenmengsels.

De term "shampoo" werd in de 19e eeuw in de Engelse taal geïntroduceerd toen Britse kolonisten in India kennis maakten met deze traditionele haarwaspraktijken. In de loop van de tijd werd het woord op grote schaal gebruikt om specifiek te verwijzen naar het product dat werd gebruikt voor het wassen van haar, in plaats van naar de massage zelf.