Hoofdluizen kunnen niet lange tijd overleven als ze niet aan de hoofdhuid vastzitten. Ze voeden zich met menselijk bloed en zonder toegang tot deze voedselbron zullen ze doorgaans binnen 1 tot 2 dagen sterven. Hoofdluizen hebben ook de warme, vochtige omgeving van de menselijke hoofdhuid nodig om zich voort te planten en eieren te leggen, zodat ze niet gedurende langere perioden in andere omgevingen kunnen overleven.