De ziekteverwekker van HPV is het humaan papillomavirus, een niet-omhuld, dubbelstrengig DNA-virus. Het behoort tot de familie Papillomaviridae en kent meer dan 200 verschillende stammen. HPV wordt overgedragen via huid-op-huidcontact en is wereldwijd de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening. Het kan verschillende soorten wratten veroorzaken, waaronder gewone wratten, plantaire wratten en genitale wratten, evenals baarmoederhals-, vulvaire, vaginale en anale kanker.