Symptomen van het respiratoir syncytieel virus (RSV) verschijnen doorgaans binnen 4-6 dagen na blootstelling aan het virus. De incubatietijd kan echter variëren van 2-8 dagen. RSV is een zeer besmettelijke ziekte van de luchtwegen die wordt verspreid door contact met ademhalingsdruppeltjes van een geïnfecteerde persoon. Het wordt meestal verspreid tijdens nauw contact, zoals kussen, het delen van kopjes of bestek, of in de nabijheid van iemand die hoest of niest.