Er is geen definitief antwoord op deze vraag, omdat de exacte oorsprong van HIV nog steeds onbekend is. Er zijn echter verschillende hypothesen over hoe het virus voor het eerst van dieren op mensen is overgegaan.

Eén hypothese is dat HIV afkomstig is van een simian immunodeficiency virus (SIV) dat chimpansees in West-Afrika infecteerde. Deze theorie is gebaseerd op het feit dat HIV-1, de meest voorkomende vorm van het virus, nauw verwant is aan de SIV-stammen die bij chimpansees voorkomen. Er wordt gedacht dat HIV-1 mogelijk op mensen is overgedragen door contact met geïnfecteerd chimpanseebloed of vlees.

Een andere hypothese is dat HIV afkomstig is van een virus dat apen in Centraal-Afrika infecteerde. Deze theorie is gebaseerd op het feit dat HIV-2, een minder vaak voorkomende vorm van het virus, nauw verwant is aan SIV-stammen die voorkomen in roetachtige mangabeys. Er wordt gedacht dat HIV-2 mogelijk op mensen is overgedragen door contact met besmet apenbloed of vlees.

Ongeacht de exacte oorsprong ervan is het duidelijk dat HIV een verwoestende impact heeft gehad op de menselijke gezondheid over de hele wereld. Het virus heeft miljoenen mensen besmet en miljoenen doden veroorzaakt.