Mensen die onbeschermde seks hebben met meerdere partners lopen het grootste risico op HIV-overdracht. Andere risicovolle gedragingen zijn onder meer het delen van naalden of andere drugsparafernalia, en het ontvangen van bloedtransfusies of orgaandonaties van een geïnfecteerde persoon. Bovendien lopen mensen met bepaalde medische aandoeningen, zoals seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) of tuberculose, ook een verhoogd risico om HIV op te lopen.