Het immuunsysteem is een complex netwerk van cellen, weefsels en organen die samenwerken om het lichaam tegen infecties te beschermen. Wanneer het immuunsysteem verzwakt is door AIDS, wordt het lichaam vatbaarder voor een breed scala aan opportunistische infecties en kankers.

Opportunistische infecties zijn infecties die profiteren van een verzwakt immuunsysteem. Deze infecties kunnen worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Enkele van de meest voorkomende opportunistische infecties die verband houden met AIDS zijn:

* Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP)

* Cryptosporidiose

* Toxoplasmose

* Candidiasis

* Kaposi-sarcoom

* Non-Hodgkin-lymfoom

Kanker komen ook vaker voor bij mensen met AIDS. Deze vormen van kanker kunnen zich in elk deel van het lichaam ontwikkelen, maar worden meestal aangetroffen in de longen, lever en lymfeklieren. Enkele van de meest voorkomende vormen van kanker die verband houden met AIDS zijn:

* Kaposi-sarcoom

* Non-Hodgkin-lymfoom

* Hodgkin-lymfoom

*Longkanker

* Leverkanker

Naast opportunistische infecties en kankers kunnen mensen met AIDS ook een aantal andere gezondheidsproblemen ervaren, waaronder:

* Gewichtsverlies

* Vermoeidheid

* Diarree

* Misselijkheid

* Braken

* Koorts

* Nachtelijk zweten

* Huiduitslag

* Neurologische problemen

* Cognitieve stoornissen

De ernst van deze symptomen kan variëren afhankelijk van het stadium van AIDS. In de vroege stadia van de ziekte kunnen mensen slechts milde symptomen ervaren. Naarmate de ziekte vordert, kunnen de symptomen echter ernstiger en invaliderender worden.

AIDS is een ernstige ziekte, maar er zijn effectieve behandelingen beschikbaar die mensen kunnen helpen hun symptomen onder controle te houden en langer en gezonder te leven.