AIDS wordt veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). HIV wordt overgedragen door contact met geïnfecteerd bloed, sperma, vaginale vloeistoffen, rectale vloeistoffen en moedermelk. De twee belangrijkste oorzaken van HIV-infectie zijn:

* Onbeschermde seks: Dit is de meest voorkomende manier waarop HIV wordt overgedragen. Wanneer iemand die hiv-positief is, onbeschermde seks heeft met iemand die hiv-negatief is, kan het virus van de ene persoon op de andere worden overgedragen.

* Naalden delen: Het delen van naalden of andere drugsbenodigdheden met iemand die HIV-positief is, kan ook tot een HIV-infectie leiden. Dit komt omdat HIV buiten het lichaam tot een week in het bloed kan leven.