In het geval van een HIV-test is het de ontwikkeling van antilichamen tegen het HIV-virus die tot een positief testresultaat leidt. Deze antilichamen worden door het immuunsysteem geproduceerd als reactie op een infectie met het HIV-virus. Na blootstelling aan het virus kan het enkele weken of maanden duren voordat de antilichamen zich ontwikkelen. Tijdens de vroege stadia van de infectie kan een HIV-test dus een negatief resultaat opleveren. Deze periode staat bekend als de "vensterperiode". Om deze reden is het belangrijk om, als een persoon recente blootstelling vermoedt, aanvullende tests uit te voeren om een ​​nauwkeurige diagnose te garanderen.