AIDS (acquired immunodeficiency syndrome) en HIV (human immunodeficiency virus) zijn twee nauw verwante termen die vaak door elkaar worden gebruikt, maar in werkelijkheid verwijzen ze naar verschillende stadia van dezelfde infectie.

HIV is het virus dat AIDS veroorzaakt. Het valt het immuunsysteem van het lichaam aan, dat verantwoordelijk is voor het bestrijden van infecties. HIV kan worden overgedragen door contact met geïnfecteerd bloed, sperma of vaginale vloeistoffen.

AIDS is het meest gevorderde stadium van HIV-infectie. Het treedt op wanneer het immuunsysteem ernstig verzwakt is en het lichaam infecties niet langer kan bestrijden. Mensen met AIDS lopen het risico een breed scala aan opportunistische infecties te ontwikkelen, zoals longontsteking, tuberculose en toxoplasmose.

Het belangrijkste verschil tussen AIDS en HIV is de ernst van de infectie. HIV is het vroege stadium van de infectie, wanneer het virus in het lichaam aanwezig is, maar de persoon mogelijk geen symptomen heeft. AIDS is het latere stadium van de infectie, wanneer het virus ernstige schade aan het immuunsysteem heeft veroorzaakt en de persoon het risico loopt een breed scala aan opportunistische infecties te ontwikkelen.

Er is geen remedie voor HIV of AIDS, maar er zijn behandelingen die kunnen helpen de progressie van de infectie te vertragen en opportunistische infecties te voorkomen of te behandelen. Vroegtijdige diagnose en behandeling van HIV kunnen de ontwikkeling van AIDS helpen voorkomen.