AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) is het meest geavanceerde stadium van HIV-infectie (Human Immunodeficiency Virus). Het wordt gekenmerkt door de uitputting van het immuunsysteem van het lichaam, waardoor de persoon kwetsbaar wordt voor levensbedreigende infecties en bepaalde soorten kanker.

Er wordt gezegd dat iemand AIDS heeft als zijn HIV-infectie aan een van de volgende criteria voldoet:

1. CD4-telling:Als het CD4-aantal van de persoon (een type witte bloedcel dat een cruciale rol speelt in het immuunsysteem) onder de 200 cellen/mm³ daalt. Een gezond persoon heeft doorgaans een CD4-telling van 500-1200 cellen/mm³.

2. Opportunistische infecties (OI's):Bij een persoon wordt de diagnose AIDS gesteld als hij of zij bepaalde OI's ontwikkelt die verband houden met een gevorderde HIV-infectie. Deze OI's omvatten aandoeningen zoals Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP), toxoplasmose van de hersenen, cryptokokkenmeningitis, Kaposi-sarcoom (een vorm van kanker) en andere.

3. Ernstige HIV-gerelateerde symptomen:In sommige gevallen kan bij iemand de diagnose AIDS worden gesteld, zelfs als zijn CD4-telling hoger is dan 200 cellen/mm³, maar hij ervaart ernstige HIV-gerelateerde symptomen of ziekten. Deze symptomen kunnen aanhoudende koorts, gewichtsverlies, diarree, neurologische aandoeningen en andere omvatten.

Het is belangrijk op te merken dat de diagnostische criteria voor AIDS per land en per situatie kunnen verschillen, en dat er in de loop van de tijd updates kunnen plaatsvinden. Over het algemeen zal een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg een grondige evaluatie uitvoeren, inclusief bloedonderzoek, CD4-telling, beoordeling van de symptomen en medische geschiedenis, om te bepalen of een persoon voldoet aan de criteria voor een AIDS-diagnose.