Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) wordt beschouwd als een ziekte van het immuunsysteem omdat het het vermogen van het lichaam om infecties en bepaalde soorten kanker te bestrijden ernstig verzwakt of aantast. Dit is waarom:

1. HIV valt immuuncellen aan: AIDS wordt veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), dat voornamelijk een type witte bloedcel, CD4+ T-cellen, ook wel helper-T-cellen genoemd, infecteert en vernietigt. Deze cellen zijn cruciale componenten van het immuunsysteem en spelen een centrale rol bij het coördineren van immuunreacties.

2. Uitputting van CD4+ T-cellen: Terwijl HIV zich vermenigvuldigt en zich verspreidt, leidt het tot een aanzienlijke uitputting van CD4+ T-cellen. Dit verzwakt de immuunafweer van het lichaam ernstig, waardoor het steeds moeilijker wordt om infecties en ziekten te bestrijden.

3. Opportunistische infecties: Als gevolg van het aangetaste immuunsysteem worden personen met AIDS vatbaar voor een breed scala aan opportunistische infecties. Deze infecties worden veroorzaakt door micro-organismen die doorgaans geen significante bedreiging vormen voor mensen met een gezond immuunsysteem. Voorbeelden van opportunistische infecties die verband houden met AIDS zijn onder meer Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP), candidiasis, cryptokokkenmeningitis en Kaposi-sarcoom.

4. Verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker: Naast opportunistische infecties lopen mensen met AIDS ook een verhoogd risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker, zoals Kaposi-sarcoom, non-Hodgkin-lymfoom en baarmoederhalskanker. Deze vormen van kanker worden vaak geassocieerd met de immunosuppressie veroorzaakt door HIV.

5. Chronische ontstekingen: HIV-infectie leidt tot chronische ontstekingen in het lichaam, waardoor de immuunfunctie verder wordt aangetast en wordt bijgedragen aan de ontwikkeling van AIDS-gerelateerde complicaties.

Over het geheel genomen wordt AIDS beschouwd als een ziekte van het immuunsysteem, omdat HIV zich primair richt op immuuncellen en deze beschadigt, met name CD4+ T-cellen, wat leidt tot een verzwakte immuunrespons, terugkerende infecties en een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker.