Mensen met AIDS (verworven immunodeficiëntiesyndroom) ontwikkelen vaak vele andere infectieziekten omdat het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), dat AIDS veroorzaakt, het immuunsysteem beschadigt.

Het immuunsysteem is de natuurlijke verdediging van het lichaam tegen infecties en ziekten. Het bestaat uit witte bloedcellen, antilichamen en andere eiwitten. HIV valt witte bloedcellen aan en vernietigt ze, die cruciaal zijn voor het bestrijden van infecties. Als gevolg hiervan hebben mensen met AIDS een verzwakt immuunsysteem, waardoor ze vatbaarder worden voor verschillende opportunistische infecties en ziekten.

Opportunistische infecties verwijzen naar infecties veroorzaakt door micro-organismen die doorgaans geen ziekte veroorzaken bij personen met een gezond immuunsysteem. Bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met AIDS, kunnen deze opportunistische infecties echter ernstig of zelfs levensbedreigend worden.

Voorbeelden van opportunistische infecties die vaak geassocieerd worden met AIDS zijn onder meer:

Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP):een schimmelinfectie die ernstige longontsteking kan veroorzaken.

Cytomegalovirus (CMV):Een virale infectie die verschillende organen kan aantasten, waaronder de longen, lever en darmen.

Cryptokokkenmeningitis:een schimmelinfectie van de hersenen en het ruggenmerg veroorzaakt door Cryptococcus neoformans.

Toxoplasma gondii encefalitis:een parasitaire infectie van de hersenen veroorzaakt door Toxoplasma gondii, vaak verkregen door contact met kattenuitwerpselen.

Candidiasis:een schimmelinfectie die de mond, keel, vagina of andere delen van het lichaam kan aantasten.

Naast opportunistische infecties lopen mensen met AIDS ook een verhoogd risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker, waaronder Kaposi-sarcoom, non-Hodgkin-lymfoom en baarmoederhalskanker.

Behandeling voor HIV-infectie, zoals antiretrovirale therapie, kan het immuunsysteem helpen versterken en het risico op het ontwikkelen van opportunistische infecties en andere complicaties verminderen. Vroegtijdige diagnose en reguliere medische zorg zijn van cruciaal belang voor het beheersen van HIV en het voorkomen of behandelen van daarmee samenhangende ziekten.