Over het algemeen wordt aangenomen dat de gemiddelde vensterperiode voor HIV 3 tot 6 weken bedraagt, hoewel deze in sommige gevallen korter of langer kan zijn. Dit betekent dat het tot 6 weken na blootstelling aan het virus kan duren voordat antilichamen zich ontwikkelen en detecteerbaar zijn in een bloedtest. Tijdens de vensterperiode is het mogelijk dat een geïnfecteerde persoon zich er niet van bewust is dat hij of zij het virus bij zich draagt ​​en het virus mogelijk nog steeds kan doorgeven aan anderen.