De exacte oorsprong van HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, blijft onzeker. Op basis van wetenschappelijk onderzoek wordt echter aangenomen dat HIV zijn oorsprong vond bij niet-menselijke primaten in West-Centraal-Afrika en later werd overgedragen op mensen. De meest algemeen aanvaarde hypothese suggereert dat HIV soorten van chimpansees op mensen kruiste door middel van jacht- of slachtpraktijken waarbij bloedcontact met geïnfecteerd chimpanseeweefsel of bloed betrokken was.

Een van de vroegst geregistreerde gevallen van HIV-infectie bij een mens werd ontdekt in een bloedmonster dat in 1959 werd afgenomen van een man die in het toenmalige Belgisch Congo (nu de Democratische Republiek Congo) woonde. Aangenomen wordt dat dit monster, bekend als het "Patient Zero"-monster, een van de vroegst bekende gevallen van HIV-infectie bij mensen is.

In de loop van de tijd verspreidde HIV zich van zijn oorsprong in Afrika naar verschillende delen van de wereld via verschillende factoren zoals menselijke migratie, seksueel contact en het delen van besmette naalden en spuiten onder drugsgebruikers. Pas eind jaren zeventig en begin jaren tachtig werden in de Verenigde Staten en andere landen de eerste gevallen van AIDS gemeld en geïdentificeerd, wat leidde tot de erkenning van de mondiale AIDS-pandemie.

Het is belangrijk op te merken dat de exacte oorsprong en initiële overdracht van HIV een onderwerp blijft van lopend onderzoek, en hoewel de hypothese van overdracht tussen soorten door chimpansees algemeen wordt aanvaard, blijven verdere onderzoeken licht werpen op de evolutionaire geschiedenis en oorsprong van HIV. .