HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, wordt overgedragen door contact met geïnfecteerd bloed, sperma, vaginale vloeistoffen of rectale vloeistoffen. Dit kan gebeuren door onbeschermde seks, het delen van naalden of andere drugsbenodigdheden, of het ontvangen van bloedtransfusies of orgaantransplantaties van een geïnfecteerde persoon. HIV kan ook worden overgedragen van een besmette moeder op haar baby tijdens de zwangerschap, bevalling of borstvoeding.