Het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) infecteert en verzwakt voornamelijk het immuunsysteem, met name CD4+ T-cellen (helper-T-cellen), die een cruciale rol spelen bij de verdediging tegen infecties. HIV richt zich op deze T-cellen en vernietigt deze, wat leidt tot een verzwakt immuunsysteem dat bekend staat als het verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS). Hier leest u hoe HIV het voor het lichaam moeilijker maakt om infecties te bestrijden:

1. CD4+ T-celuitputting: HIV infecteert en vernietigt voornamelijk CD4+ T-cellen, waardoor het aantal ervan afneemt en het vermogen van het lichaam om een ​​effectieve immuunrespons tegen ziekteverwekkers op te bouwen, wordt verzwakt. CD4+ T-cellen zijn essentieel bij het coördineren van immuunreacties, inclusief de activering van andere immuuncellen en de productie van antilichamen. Met een lager aantal CD4+ T-cellen is het lichaam minder goed in staat infecties te herkennen en te bestrijden.

2. Verslechterde immuunfunctie: De uitputting van CD4+ T-cellen verstoort de normale werking van het immuunsysteem. Het belemmert het vermogen van het lichaam om antilichamen te produceren, dit zijn eiwitten die ziekteverwekkers helpen neutraliseren en opruimen. Bovendien is het verzwakte immuunsysteem minder efficiënt in het detecteren en vernietigen van geïnfecteerde cellen, waardoor infecties zich kunnen verspreiden en blijven bestaan.

3. Verhoogde gevoeligheid voor opportunistische infecties: Naarmate het immuunsysteem steeds meer wordt aangetast als gevolg van een HIV-infectie, wordt het lichaam vatbaarder voor een breed scala aan opportunistische infecties. Deze infecties worden veroorzaakt door ziekteverwekkers die doorgaans geen significante bedreiging vormen voor personen met een gezond immuunsysteem. Opportunistische infecties geassocieerd met HIV omvatten Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP), Kaposi-sarcoom, cryptokokkenmeningitis en cytomegalovirus (CMV).

4. Reactivering van latente infecties: HIV kan ook latente infecties reactiveren die vóór de infectie mogelijk in het lichaam sluimerden. Latente infecties zoals tuberculose (TB) en het herpes simplex-virus (HSV) kunnen actief worden en ernstige ziekten veroorzaken bij personen met een verzwakte immuniteit als gevolg van HIV.

5. Immuunontregeling: HIV-infectie kan leiden tot ontregeling van het immuunsysteem, waarbij het immuunsysteem uit balans raakt. Dit kan resulteren in overmatige ontstekingen, auto-immuunziekten en een algeheel verminderd vermogen om infecties effectief te bestrijden.

Het is belangrijk op te merken dat de progressie van HIV en de impact ervan op het immuunsysteem van persoon tot persoon kan variëren, afhankelijk van factoren zoals virale belasting, genetische variabiliteit en toegang tot de juiste medische zorg en behandeling. Antiretrovirale therapie (ART) is een cruciale behandeling die helpt de replicatie van HIV te onderdrukken, de progressie van de ziekte te vertragen en de immuunfunctie te herstellen, waardoor het risico op opportunistische infecties wordt verminderd en de algehele gezondheidsresultaten bij mensen met HIV worden verbeterd.