HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, is een kwetsbaar virus en overleeft niet lang buiten het menselijk lichaam. Het wordt voornamelijk overgedragen door contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, sperma en vaginale vloeistoffen.

Buiten het menselijk lichaam wordt HIV snel geïnactiveerd door blootstelling aan lucht, zonlicht, hitte en gewone ontsmettingsmiddelen. Het virus kan niet langer dan een paar minuten overleven op oppervlakken of voorwerpen en wordt niet overgedragen via toevallig contact, zoals handen aanraken of schudden.

Bovendien kan HIV zich niet vermenigvuldigen of repliceren buiten menselijke cellen. Het vereist specifieke omstandigheden en gastheercellen om te overleven en zich te verspreiden, die in het menselijk lichaam worden aangetroffen.

Daarom blijft de overdracht van HIV vooral beperkt tot onbeschermde seks, het delen van besmette naalden of spuiten, bloedtransfusies met geïnfecteerd bloed, en van moeder op kind tijdens de zwangerschap, bevalling of borstvoeding. Regelmatig testen, veilige sekspraktijken en preventieve maatregelen kunnen het risico op HIV-overdracht aanzienlijk verminderen.