HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, valt het menselijk lichaam niet onmiddellijk na infectie aan. De tijd die nodig is voordat HIV zich ontwikkelt tot AIDS varieert van persoon tot persoon en kan variëren van enkele jaren tot tientallen jaren. Gemiddeld kan het ongeveer tien jaar duren voordat een onbehandelde HIV-infectie zich ontwikkelt tot AIDS.

Het is belangrijk op te merken dat de progressie van HIV naar AIDS kan worden vertraagd of zelfs voorkomen met een vroege diagnose en effectieve behandeling. Antiretrovirale therapie (ART) kan het virus onderdrukken en voorkomen dat het zich vermenigvuldigt, waardoor mensen met HIV een lang en gezond leven kunnen leiden.