Het aantal bekende medicijnen is enorm en groeit voortdurend, met tienduizenden stoffen die zijn gecatalogiseerd en gedocumenteerd. Volgens schattingen hebben wetenschappers vijf tot dertig miljoen gecatalogiseerd potentiële medicijnverbindingen. Deze enorme lijst omvat geneesmiddelen op recept, illegale stoffen, botanische preparaten, synthetische verbindingen, experimentele therapeutische middelen en meer.

Deze diversiteit vertegenwoordigt verbindingen die zich richten op verschillende cellulaire, fysiologische en psychologische mechanismen. Het vakgebied van de medicinale chemie speelt een cruciale rol bij het ontdekken en begrijpen van nieuwe medicijnen, waardoor de menselijke catalogus van potentiële therapeutische en farmaceutische oplossingen voortdurend wordt uitgebreid.