Mensen met refractieafwijkingen, zoals bijziendheid (myopie), verziendheid (hyperopie) of astigmatisme, moeten mogelijk een bril dragen om hun gezichtsvermogen te corrigeren. Brekingsfouten treden op wanneer de vorm van het oog of het hoornvlies (de heldere buitenlaag van het oog) verhindert dat licht goed op het netvlies (het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog) kan worden scherpgesteld. Brillen werken door de manier te veranderen waarop licht het oog binnenkomt, zodat het correct op het netvlies valt. Dit kan de gezichtsscherpte (het vermogen om duidelijk te zien) verbeteren en vermoeide ogen verminderen. In sommige gevallen kan een bril ook worden gebruikt om de ogen te beschermen tegen ultraviolette (UV) straling van de zon of om andere oogaandoeningen te corrigeren, zoals scheelzien (scheelzien) of amblyopie (lui oog).