De leerling is een donkere, cirkelvormige opening in het midden van de iris (het gekleurde deel) van het oog. Het zorgt ervoor dat licht het oog binnendringt en het netvlies bereikt (het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog) om door de lens in een beeld te worden scherpgesteld .

De grootte van de pupil wordt bepaald door de iris , dat spieren bevat die kunnen samentrekken of ontspannen om de pupil groter of kleiner te maken. Hiermee wordt de hoeveelheid licht aangepast die het oog binnenkomt. In helder omstandigheden vernauwt de pupil zich (wordt kleiner) om de hoeveelheid licht die het oog binnenkomt te verminderen. In donker omstandigheden verwijdt de pupil (wordt groter) om meer licht binnen te laten.