De perceptuele drempel voor zicht wordt doorgaans gedefinieerd als de minimale hoeveelheid licht die een waarnemer nodig heeft om bewust een lichtprikkel waar te nemen. Deze drempel kan worden gemeten in termen van de hoeveelheid lichtenergie die op het netvlies van het oog valt, of in termen van de luminantie van de stimulus.

De absolute drempel voor zicht is de minimale hoeveelheid licht die door het menselijk oog kan worden waargenomen. Het wordt doorgaans gemeten in termen van de luminantie van de stimulus, wat de hoeveelheid lichtenergie per oppervlakte-eenheid per eenheid ruimtehoek is. De absolute drempel voor het gezichtsvermogen varieert afhankelijk van de golflengte van het licht, waarbij het oog het meest gevoelig is voor licht in het geelgroene deel van het spectrum. Voor het gemiddelde menselijke oog bedraagt ​​de absolute zichtdrempel ongeveer 0,01 cd/m2.

De verschildrempel, ook bekend als het net merkbare verschil (JND), is het minimale verschil in stimulusintensiteit dat door het menselijk oog kan worden gedetecteerd. Het wordt doorgaans gemeten in termen van de procentuele verandering in stimulusintensiteit die nodig is voordat een persoon een verschil opmerkt. De verschildrempel voor het gezichtsvermogen varieert afhankelijk van de intensiteit van de stimulus, waarbij het oog bij hoge intensiteiten minder gevoelig is voor kleine veranderingen in intensiteit dan bij lage intensiteiten. De verschildrempel voor het gezichtsvermogen bedraagt ​​voor de meeste mensen ongeveer 1%-2%.