Chronisch glaucoom, de meest voorkomende vorm van glaucoom, wordt gekenmerkt door een progressieve degeneratie van de oogzenuw en verlies van retinale ganglioncellen (RGC's), wat leidt tot onomkeerbaar verlies van gezichtsvermogen. De belangrijkste risicofactor voor chronisch glaucoom is verhoogde intraoculaire druk (IOD).

Pathofysiologie:

1. Verhoogde intraoculaire druk (IOP):

- IOP is de vloeistofdruk in het oog. Bij chronisch glaucoom kan het waterige vocht, de heldere vloeistof die door de voorste oogkamer stroomt, niet goed door het trabeculaire netwerk worden afgevoerd, wat leidt tot een verhoogde IOP.

- Verhoogde IOP veroorzaakt mechanische stress en schade aan de kop van de oogzenuw, het punt waar de oogzenuw het oog verlaat.

2. Schade aan de oogzenuw:

- De verhoogde IOP comprimeert de delicate optische zenuwvezels, waardoor schade aan hun axonen en verlies van RGC's ontstaat.

- De exacte mechanismen van oogzenuwbeschadiging zijn nog niet volledig bekend, maar er zijn verschillende factoren bij betrokken:

- Ischemie: Een verhoogde IOP vermindert de bloedtoevoer naar de oogzenuw, wat leidt tot ischemische schade.

- Mechanische schade: Directe mechanische compressie van de oogzenuwvezels verstoort hun axonale transport en functie.

- Excitotoxiciteit: IOP-verhoging kan de afgifte van excitotoxische stoffen veroorzaken die RGC's beschadigen.

- Oxidatieve stress: Een verhoogde IOP induceert oxidatieve stress, wat leidt tot het genereren van vrije radicalen die de oogzenuwweefsels beschadigen.

3. Progressief RGC-verlies:

- De aanhoudende compressie en schade aan de oogzenuwvezels resulteren in progressief RGC-verlies.

- RGC's zijn verantwoordelijk voor het verzenden van visuele informatie van het netvlies naar de hersenen. Hun verlies leidt tot de karakteristieke gezichtsvelddefecten die gepaard gaan met glaucoom, zoals verlies van perifeer gezichtsvermogen en blinde vlekken.

4. Remodellering van de oogzenuwkop:

- Chronisch glaucoom brengt ook structurele veranderingen in de kop van de oogzenuw met zich mee.

- De lamina cribrosa, een gaasachtige structuur die de optische zenuwvezels ondersteunt, verzwakt en zorgt ervoor dat de optische zenuwvezels naar achteren uitsteken, waardoor een komvormig uiterlijk van de optische schijf ontstaat.

5. Neurodegeneratie:

- In gevorderde stadia van chronisch glaucoom strekt het neurodegeneratieve proces zich uit tot voorbij de kop van de oogzenuw en beïnvloedt andere retinale neuronen en visuele paden, wat bijdraagt ​​aan verdere visuele beperking.

Het is belangrijk op te merken dat de progressie van chronisch glaucoom doorgaans langzaam is en meerdere jaren kan duren. Vroegtijdige detectie en behandeling van verhoogde IOD zijn cruciaal om onomkeerbaar gezichtsverlies bij chronisch glaucoom te voorkomen.