Wanneer een pupil niet wordt blootgesteld aan licht, zal de pupil verwijden (groter worden) om meer licht in het oog te laten komen. Dit is een natuurlijke reactie van het oog op omstandigheden met weinig licht. De pupil wordt aangestuurd door de iris, een spier die de pupil omringt. Wanneer de iris samentrekt, wordt de pupil kleiner; wanneer de iris ontspant, wordt de pupil groter.

De verwijding van de pupil wanneer één oog niet aan licht wordt blootgesteld, is een reflex die door de hersenen wordt gecontroleerd. Deze reflex wordt de pupillichtreflex genoemd. De pupillichtreflex zorgt ervoor dat beide ogen dezelfde hoeveelheid licht ontvangen, wat belangrijk is voor het behoud van een helder zicht.