Schimmels zijn in sommige gevallen met het blote oog waar te nemen. Grotere schimmels, zoals paddenstoelen, puffballs en plankschimmels, zijn zonder vergroting gemakkelijk zichtbaar. Veel schimmels zijn echter microscopisch klein en vereisen een microscoop om te worden waargenomen. Deze omvatten gisten, schimmels en vele soorten plantpathogenen.