De maag is een vitaal orgaan in het spijsverteringsstelsel dat verantwoordelijk is voor het afbreken van voedsel en het initiëren van het verteringsproces. Ondanks zijn essentiële rol bij de spijsvertering, wordt de maag zelf beschermd tegen vertering door zijn eigen afscheidingen via verschillende mechanismen, waarbij voornamelijk gespecialiseerde cellen en beschermende barrières betrokken zijn. Hier zijn de belangrijkste betrokken cellulaire mechanismen:

1. Slijmcellen (bekercellen):

- De binnenwand van de maag, bekend als het maagslijmvlies, bestaat uit talrijke slijmcellen of slijmbekercellen.

- Deze cellen scheiden een dikke, stroperige substantie af, mucine genaamd, die een beschermende laag vormt op het oppervlak van de maagwand.

- Deze slijmlaag fungeert als een fysieke barrière en voorkomt dat spijsverteringsenzymen en zoutzuur in direct contact komen met de maagcellen en deze beschadigen.

2. Epitheelcellen:

- Het maagslijmvlies bestaat ook uit gespecialiseerde epitheelcellen die daartussen een nauwe verbinding vormen, waardoor een sterke barrière ontstaat.

- Deze epitheelcellen scheiden extra beschermende stoffen af, zoals bicarbonaationen, die helpen de zeer zure omgeving van de maag te neutraliseren.

3. Paiëtale cellen:

- Pariëtale cellen zijn verantwoordelijk voor het afscheiden van zoutzuur (HCl) in het maaglumen om te helpen bij de vertering van voedsel.

- Deze cellen zijn echter ook betrokken bij de bescherming van de maagwand tegen zelfvertering.

- Ze produceren een stof genaamd intrinsieke factor, die essentieel is voor de opname van vitamine B12 in de dunne darm.

- Vitamine B12 is noodzakelijk voor de aanmaak van rode bloedcellen en een goede werking van het zenuwstelsel.

4. Entero-endocriene cellen:

- Het maagslijmvlies bevat gespecialiseerde entero-endocriene cellen die hormonen produceren als reactie op verschillende stimuli, waaronder de aanwezigheid van voedsel en veranderingen in de pH-waarde.

- Deze hormonen, zoals gastrine en somatostatine, helpen bij het reguleren van de afscheiding van maagsappen en zorgen zo voor een evenwicht tussen spijsverteringsactiviteit en bescherming.

5. Stamcellen:

- De maagwand heeft een hoge omloopsnelheid, waarbij cellen voortdurend worden afgestoten en vervangen.

- Stamcellen aan de basis van de maagputten delen zich en differentiëren zich tot nieuwe epitheelcellen, waardoor de mucosale bekleding wordt aangevuld en de integriteit ervan behouden blijft.

Naast deze cellulaire mechanismen profiteert de maag ook van de aanwezigheid van prostaglandinen, dit zijn hormoonachtige stoffen die de bloedstroom helpen reguleren en de slijmvliezen beschermen.

Door samen te werken creëren deze cellulaire componenten en beschermende mechanismen een dynamische barrière die de maag beschermt tegen de barre omgeving waarin deze moet functioneren en tegelijkertijd zorgt voor een efficiënte vertering van het ingenomen voedsel.