De maag is een J-vormig orgaan dat een cruciale rol speelt bij de vertering van voedsel. Het vervult verschillende functies die essentieel zijn voor de afbraak en verwerking van ingenomen materialen:

1. Voedselopslag :De maag fungeert als tijdelijke opslagplaats voor voedsel. Na het doorslikken komt het voedsel in de maag en wordt daar tijdelijk opgeslagen voordat het verder wordt verwerkt.

2. Mixen en karnen :De spierwanden van de maag trekken samen en ontspannen in een ritmische beweging die bekend staat als peristaltiek. Deze weeën helpen het voedsel te mengen met spijsverteringssappen en het in kleinere deeltjes af te breken.

3. Zuurafscheiding :De maag produceert maagzuur, dit is zoutzuur (HCl). Maagzuur helpt schadelijke bacteriën te doden en creëert een zure omgeving die nodig is voor de activering van bepaalde spijsverteringsenzymen.

4. Enzymproductie :De maag geeft spijsverteringsenzymen vrij, waaronder pepsine en maaglipase, die de chemische afbraak van eiwitten en vetten in gang zetten. Vooral pepsine is actief in de zure omgeving van de maag.

5. Absorptie :De maagwand bevat gespecialiseerde cellen die bepaalde voedingsstoffen opnemen, zoals water, elektrolyten en sommige medicijnen. De meeste opname van voedingsstoffen vindt echter plaats in de dunne darm.

6. Chyme-formatie :Terwijl het voedsel in de maag wordt gemengd, gekarnd en gedeeltelijk wordt verteerd, wordt het geleidelijk omgezet in een halfvloeibaar, gedeeltelijk verteerd mengsel dat chyme wordt genoemd.

7. Regulering van de maaglediging :De maag beschikt over mechanismen om de snelheid te reguleren waarmee chyme in de dunne darm wordt vrijgegeven. Factoren zoals de aanwezigheid van voedingsstoffen en hormonen beïnvloeden de snelheid van de maaglediging.

8. Bescherming :De maagwand bevat een slijmlaag die deze beschermt tegen de zeer zure omgeving en mogelijke schade veroorzaakt door spijsverteringsenzymen.

Over het algemeen fungeert de maag als een cruciaal orgaan in het spijsverteringsstelsel, waar voedsel mechanisch wordt afgebroken, chemisch wordt verteerd en wordt voorbereid voor verdere verwerking en opname van voedingsstoffen in de dunne darm.