De spier die helpt voedsel door de slokdarm te verplaatsen, wordt de gladde spier genoemd. Gladde spieren zijn onwillekeurige spieren, wat betekent dat ze werken zonder bewuste controle. Ze worden in veel delen van het lichaam aangetroffen, waaronder het spijsverteringsstelsel, het ademhalingssysteem en het urinestelsel.

In de slokdarm zijn de gladde spieren in twee lagen gerangschikt:een binnenste cirkelvormige laag en een buitenste longitudinale laag. De cirkelvormige laag vernauwt de slokdarm, terwijl de longitudinale laag deze verkort. Deze samentrekkingen creëren een golfachtige beweging die peristaltiek wordt genoemd en die voedsel door de slokdarm naar de maag stuwt.