De lever vervult verschillende belangrijke functies in het spijsverteringsstelsel:

1. Productie van gal :De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en wordt indien nodig vrijgegeven in de dunne darm. Het helpt bij het emulgeren van voedingsvetten, waardoor ze worden afgebroken tot kleinere druppels die gemakkelijker door enzymen kunnen worden verteerd. Gal helpt ook bij de opname van in vet oplosbare vitamines (vitamine A, D, E en K).

2. Metabolisme van koolhydraten, eiwitten en vetten :De lever speelt een centrale rol in de stofwisseling van koolhydraten, eiwitten en vetten.

- Koolhydraatstofwisseling :De lever helpt bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel door overtollige glucose op te slaan als glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, kan de lever glycogeen afbreken tot glucose en dit in de bloedbaan afgeven (een proces dat bekend staat als glycogenolyse) om de energiehomeostase te behouden.

- Eiwitmetabolisme :De lever is betrokken bij de synthese van plasma-eiwitten, zoals albumine en bloedstollingsfactoren. Het breekt ook afvalproducten af ​​die het gevolg zijn van het eiwitmetabolisme, waaronder ammoniak, dat wordt omgezet in ureum en door de nieren wordt uitgescheiden.

- Vetstofwisseling :De lever is verantwoordelijk voor de synthese en afbraak van vetten. Het produceert lipoproteïnen, deeltjes die vetten door het lichaam transporteren, en ook vetzuren metaboliseert, energie produceert of deze opslaat als triglyceriden. De lever speelt een cruciale rol bij het reguleren van het cholesterolgehalte en het voorkomen van de ophoping ervan in de bloedvaten.

3. Ontgifting en opslag :De lever fungeert als ontgiftingscentrum voor verschillende schadelijke stoffen, zoals drugs, alcohol, gifstoffen en metabolische afvalproducten. Het metaboliseert en breekt deze stoffen af ​​in minder schadelijke of uitscheidbare vormen, die vervolgens via urine of ontlasting uit het lichaam worden geëlimineerd. De lever slaat ook essentiële voedingsstoffen op, zoals vitamines (vitamine A, D, B12) en mineralen (ijzer en koper), en kan deze naar behoefte vrijgeven door het lichaam.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele belangrijke functies van de lever in het spijsverteringsstelsel, en onderstrepen de cruciale rol ervan in de algehele spijsvertering, het metabolisme van voedingsstoffen, ontgifting en het behoud van de homeostase in het lichaam.