De spier die ervoor zorgt dat voedsel of vocht niet via de slokdarm naar de longen gaat, wordt de onderste slokdarmsfincter (LES) genoemd. . De LES is een cirkelvormige spier die het onderste uiteinde van de slokdarm omringt, waar deze de maag ontmoet. Als het gesloten is, voorkomt het dat de maaginhoud terugstroomt in de slokdarm. Dit is belangrijk omdat maagzuur de bekleding van de slokdarm kan irriteren en een aandoening kan veroorzaken die gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) wordt genoemd.

De LES opent en sluit als reactie op verschillende factoren, waaronder de druk in de maag en slokdarm, de aanwezigheid van voedsel of vocht in de slokdarm en de activiteit van de spieren in de buik. Wanneer u slikt, ontspant de LES zodat voedsel of vloeistof erdoorheen kan. Wanneer u stopt met slikken, wordt de LES strakker om de slokdarm af te sluiten.

Bij sommige mensen werkt de LES niet goed en kan de maaginhoud terugstromen in de slokdarm. Dit kan GORZ en andere problemen veroorzaken. Er zijn een aantal behandelingen voor GORZ, waaronder medicijnen, veranderingen in levensstijl en operaties.