De lever speelt een cruciale rol bij de spijsvertering en helpt bij de opname, ontgifting en metabolisme van voedingsstoffen. Enkele belangrijke verantwoordelijkheden van de lever met betrekking tot de spijsvertering zijn:

1. Galproductie: De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm. Het emulgeert vetten en breekt ze af in kleinere druppels, die vervolgens gemakkelijker door enzymen kunnen worden verteerd en door het lichaam kunnen worden opgenomen.

2. Metabolisme van koolhydraten en eiwitten: De lever is betrokken bij het metabolisme van koolhydraten en eiwitten. Het zet overtollige glucose om in glycogeen, een opslagvorm van glucose, via het proces van glycogenese. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, kan de lever glycogeen afbreken en glucose weer in de bloedbaan afgeven, waardoor de glucosehomeostase behouden blijft. Bovendien is de lever betrokken bij de afbraak en verwerking van aminozuren uit voedingseiwitten. Het zet aminozuren om in energie, slaat sommige op voor de eiwitsynthese en ontgift andere voordat ze worden uitgescheiden.

3. Opslag van voedingsstoffen: De lever dient als opslagorgaan voor verschillende voedingsstoffen. Het slaat vitamines (zoals vitamine A, D, B12), mineralen (zoals ijzer en koper) en glycogeen op voor toekomstig gebruik wanneer het lichaam dit nodig heeft.

4. Ontgifting en filtratie: De lever is verantwoordelijk voor het ontgiften van schadelijke stoffen, waaronder medicijnen, gifstoffen, afvalproducten van de stofwisseling en bilirubine (een afbraakproduct van rode bloedcellen). Deze stoffen worden in de lever verwerkt en omgezet in minder schadelijke of in water oplosbare vormen voor uitscheiding.

5. Synthese van plasma-eiwitten: De lever synthetiseert en scheidt verschillende essentiële plasma-eiwitten af, zoals albumine, bloedstollingsfactoren en lipoproteïnen die lipiden en cholesterol in de bloedbaan transporteren.

Over het geheel genomen is de rol van de lever bij de spijsvertering veelzijdig, waarbij de productie van gal, het metabolisme van voedingsstoffen, opslag, ontgifting en regulering van de voedingsstoffenbalans in het lichaam betrokken zijn. De efficiënte werking ervan is cruciaal voor een goede spijsvertering, opname en algehele gezondheid.