De taak van het spijsverteringsstelsel is het afbreken van voedsel in kleinere componenten die in de bloedbaan kunnen worden opgenomen. Dit proces begint in de mond, waar speeksel koolhydraten afbreekt, en gaat verder in de maag, waar maagzuur en enzymen het voedsel verder afbreken. Het voedsel komt vervolgens in de dunne darm terecht, waar het verder wordt afgebroken door enzymen uit de alvleesklier en gal uit de lever. De voedingsstoffen uit het voedsel worden vervolgens via de wanden van de dunne darm in de bloedbaan opgenomen. Alle resterende afvalproducten worden naar de dikke darm geleid, waar ze uiteindelijk uit het lichaam worden geëlimineerd.

Samengevat zijn de belangrijkste taken van het spijsverteringsstelsel:

- Mechanische afbraak van voedsel in kleinere stukjes

- Chemische afbraak van voedsel in opneembare voedingsstoffen

- Opname van voedingsstoffen in de bloedbaan

- Eliminatie van afvalproducten uit het lichaam