Het maagdarmstelsel (GI) is verantwoordelijk voor de volgende sleutelfuncties:

1. Inslikken: Het proces waarbij voedsel en dranken via de mond in het lichaam worden opgenomen.

2. Spijsvertering: Dit houdt in dat complexe voedingssubstanties worden afgebroken tot eenvoudiger componenten die door het lichaam kunnen worden opgenomen. De spijsvertering begint in de mond door de werking van speekselenzymen en gaat door in de maag en de dunne darm door respectievelijk de werking van maagenzymen en pancreasenzymen.

3. Absorptie: Voedingsstoffen die het gevolg zijn van de spijsvertering, worden via de wanden van de dunne darm in de bloedbaan opgenomen. Verschillende gespecialiseerde structuren, zoals villi en microvilli, maximaliseren het absorptieoppervlak.

4. Assimilatie: De opgenomen voedingsstoffen worden door het lichaam getransporteerd en door cellen gebruikt voor energie, bouwstenen en andere metabolische processen.

5. Excretie: Onverteerde voedselbestanddelen en afvalproducten worden via de ontlasting uit het lichaam verwijderd. Dit proces omvat de vorming en passage van ontlasting door de dikke darm en het rectum.

6. Secretie: Het GI-systeem scheidt verschillende spijsverteringsenzymen, hormonen en slijm af om de spijsvertering en opname te vergemakkelijken. Deze afscheidingen helpen bij het afbreken van voedsel, het smeren van het spijsverteringskanaal en het reguleren van spijsverteringsprocessen.

7. Motiliteit: Het maag-darmsysteem ondergaat gecoördineerde spierbewegingen die peristaltiek en segmentale contracties worden genoemd. Deze bewegingen stuwen voedsel en afval langs het spijsverteringskanaal en zorgen voor een goede vermenging, vertering en eliminatie.

8. Immuunfunctie: Het GI-systeem speelt een cruciale rol in de immuunafweer van het lichaam. Het bevat gespecialiseerde immuuncellen en weefsels, bekend als darmgeassocieerd lymfoïde weefsel (GALT), die helpen beschermen tegen schadelijke micro-organismen en andere antigenen.

9. Darmmicrobiota: Het GI-systeem herbergt biljoenen nuttige micro-organismen, gezamenlijk de darmmicrobiota genoemd. Deze microben dragen bij aan de spijsvertering, de productie van voedingsstoffen, de immuunregulatie en de algehele gezondheid.

Het GI-systeem functioneert op een complexe en geïntegreerde manier om voedsel te verwerken, essentiële voedingsstoffen te extraheren en afvalproducten te elimineren, terwijl het een dynamisch evenwicht met zijn microbiële bewoners handhaaft.