Zodra het verteerd voedsel door de wanden van de dunne darm is opgenomen, komt het in de bloedbaan terecht en wordt het naar de lever getransporteerd. De lever verwerkt de voedingsstoffen en distribueert deze naar de lichaamscellen. Eventuele overtollige voedingsstoffen worden in de lever opgeslagen of omgezet in vet.

De lever is ook verantwoordelijk voor het verwijderen van afvalproducten uit de bloedbaan, die vervolgens via de urine en ontlasting uit het lichaam worden uitgescheiden.